En la actualidad, la discusión sobre la seguridad del agua y el medio ambiente ha evolucionado para incluir un tema de creciente preocupación: los . Estas sustancias no son necesariamente nuevas, pero su presencia en el medio ambiente y sus posibles impactos negativos en los ecosistemas y la salud humana y animal han cobrado mayor relevancia a medida que se profundiza en su estudio. En México, como en muchos países, estos contaminantes representan un desafío significativo que requiere soluciones avanzadas y una infraestructura analítica robusta.
¿Qué son los contaminantes Emergentes y de Dónde Vienen?
Se entiende por contaminante emergente a todo contaminante previamente desconocido o no reconocido como tal, cuya presencia en el medio ambiente no es necesariamente nueva, pero sí lo es la preocupación por sus posibles consecuencias. Muchos de estos compuestos son farmacológicamente o toxicológicamente activos y su eliminación no es completa en las estaciones depuradoras de agua residual convencionales.
Entre los contaminantes emergentes presentes en el agua en México, se destacan:
- Fármacos y sus metabolitos. Por ejemplo, se han encontrado altas cantidades de naproxeno en aguas residuales de ciudades de México, Colombia, Ecuador y Brasil.
- Compuestos perfluorados (como los PFAS).
- Hormonas.
- Drogas de abuso.
- Productos de cuidado y de higiene personal (incluyendo químicos de cosméticos como ftalatos y parabenos, y almizcles). Estos se reconocen como una fuente de contaminación no puntual y difícil de controlar.
- Nano-materiales (tanto basados en carbono como en metales).
- Microplásticos, cuyo impacto era conocido en el medio marino y se ha investigado su potencial impacto en el sistema endocrino de peces de río.
- Plastificantes y retardantes de flama bromados.
- Detergentes de tipo alquilfenol etoxilado.
- Subproductos de desinfección del agua potable.
La principal fuente de entrada de estos compuestos al medio ambiente acuático son las aguas residuales, aunque la agricultura y ganadería también juegan un papel importante como fuentes de contaminación difusa por pesticidas y antibióticos, respectivamente. Los residuos de fármacos pueden llegar al ambiente a través de la excreción humana y animal, el desecho inadecuado de medicamentos no utilizados, residuos de fabricación, derrames accidentales, piensos medicados para peces no consumidos, y ganado y productos que contienen residuos debido a medicación no descompuesta.
Impactos y Desafíos en la Detección
El impacto de estos contaminantes en la salud pública y la vida silvestre se debe a que muchas sustancias y sus metabolitos son farmacológicamente activas y no son removidas o inactivadas completamente por los sistemas de tratamiento convencionales. Pueden alterar el funcionamiento endocrino de los organismos, causando disrupción endocrina, y se asocian con neoplasias (tumores), toxicidad de desarrollo, toxicidad reproductiva y neurotoxicidad. Además, el uso indiscriminado de antibióticos contribuye al desarrollo de la resistencia antimicrobiana, un problema de salud pública relevante en México.
En México, la información sobre la presencia de contaminantes emergentes en el agua potable es limitada, en parte debido a la falta de recursos y a la necesidad de tecnología avanzada para detectar sustancias en concentraciones muy bajas (del orden de nanogramos por litro). Esto genera una gran incertidumbre sobre los riesgos que enfrentamos al utilizar aguas procesadas que aún mantienen cierto porcentaje de contaminación.
Investigación y Soluciones en México
Instituciones como el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) están activamente involucradas en la investigación y búsqueda de soluciones. El IMTA ha realizado estudios preliminares sobre la capacidad de remoción de compuestos emergentes y nutrientes en biofiltros no convencionales, biorreactores con membrana y oxidación avanzada. También han participado en el desarrollo de normas mexicanas, como la NMX-AA-008-SCFI-2016 para la medición de pH en aguas.
El Dr. Josep M. Bayona, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, ha colaborado con el Campus de Posgrado IMTA-UNAM, compartiendo resultados sobre el modelado inverso de la biodegradación de contaminantes orgánicos emergentes en el sistema suelo-planta y la estimación de la absorción y translocación de contaminantes desde el agua de riego a la lechuga.
Para abordar la falta de información, el IMTA también ha trabajado en identificar modelos informáticos multimedia (como BENNX, CalTox, EPI Suite, entre otros) que pueden predecir el transporte y el destino de estos contaminantes en los distintos compartimentos ambientales. Estos modelos son valiosos para la evaluación de riesgos sanitarios y ambientales, especialmente cuando el monitoreo directo es costoso o limitado.
En cuanto a la remoción de contaminantes, se ha demostrado que las membranas de ósmosis inversa y nanofiltración son procesos muy eficaces para producir agua apta para consumo humano, aunque la remoción de algunos compuestos neutros o de bajo peso molecular aún representa un desafío.
El Rol Crucial de los Materiales de Referencia y Pharmainsumos
Para poder monitorear, investigar y aplicar soluciones efectivas, es fundamental contar con resultados analíticos precisos y confiables. Esto se logra mediante el uso de materiales de referencia de alta calidad y acreditados. Estos materiales son esenciales para:
- Identificación de Contaminantes: Saber qué contaminantes están presentes para determinar las tecnologías de tratamiento necesarias.
- Diseño de Procesos Efectivos: Seleccionar y dimensionar los procesos de tratamiento más adecuados.
- Cumplimiento de Normativas: Asegurar que los tratamientos cumplen con los límites reglamentarios, evitando multas y protegiendo la salud pública y los ecosistemas.
- Optimización de Costos y Eficiencia: Ajustar los procesos para mayor eficiencia energética y menor costo.
- Monitoreo y Control: Evaluar la eficacia de los sistemas de tratamiento en operación y responder a cambios en la calidad del agua.
- Mejora de la precisión: Elevando la confiabilidad de los resultados de laboratorio.
En este contexto, Pharmainsumos juega un papel crucial en México. Se posiciona como un socio estratégico para la provisión de sustancias químicas de referencia de alta pureza y servicios de ensayos de aptitud. Como distribuidor oficial en México de LGC Standards y LGC AXIO Proficiency Testing (marcas del LGC Group, líder mundial en ciencias de la medición), Pharmainsumos ofrece acceso a:
- Materiales de Referencia Certificados: Incluyendo los de los principales productores mundiales (como NIST, BAM, IRMM), que son esenciales para la validación de métodos y el control de calidad en diversas industrias, incluyendo la farmacéutica, alimentaria y ambiental.
- Ensayos de Aptitud: Programas de evaluación externa que demuestran la competencia técnica de los laboratorios, lo cual es crucial para obtener y mantener acreditaciones como ISO/IEC 17025 e ISO 15189.
El compromiso de Pharmainsumos con la calidad y el cumplimiento normativo se refleja en su operación bajo un sistema de gestión de calidad robusto y certificado. Su trayectoria, incluyendo un contrato de $2.7 millones de MXN con CONADE en 2013, subraya su fiabilidad y alcance en el mercado mexicano.
En definitiva, a medida que la conciencia sobre los contaminantes emergentes crece en México, la colaboración entre la investigación científica y la provisión de herramientas de calidad, como las que ofrece Pharmainsumos, será clave para garantizar la seguridad de nuestros recursos hídricos, la calidad de nuestros alimentos y la protección del medio ambiente para las futuras generaciones.
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